Nachruf auf Karsten Müller: Verhandeln am Küchentisch

Blockküchen für den Export, zerlegte Küchen- und Badmöbel für den Mitnahmemarkt, schon als Ikea in Deutschland gerade erst gestartet war: Das waren zwei wichtige Meilensteine im Unternehmer-Leben von Karsten Müller. Angefangen hatte er als Unternehmensgründer. Als er sich Ende der 1990er Jahre aus der Küchen- und Möbelbranche zurückzog, stand er der Küchen-Division von Skanska vor, die es auf etwa eine halbe Umsatz-Milliarde brachte. 

Tischler-Lehre, Ausbildung zum Kaufmann, Holztechniker: Anfangs startete Karl Müller bei Doppelmüller durch, dem elterlichen Schreinerbetrieb, den sein Vater und sein Onkel gemeinsam führten. Allerdings konnte der Junior nicht alle Veränderungen durchsetzen, die ihm so vorschwebten. Also selbst gründen: 1970 war es soweit und Müller – Baujahr 1938 – startete mit zehn Mitarbeitern in Wehdem bei Stemwede die Firma Jaka (später Optifit, heute Jaka-BKL). Im Firmennamen tauchen seine Initialen mit denen des damaligen Mitinhabers Jan Pieter Rogier Poulsen auf. Gemeinsam produzierten sie ab 1971 mit dem Team zerlegte Schrankküchen für den niederländischen Markt. Preis damals: schlappe 140 DM (INSIDE 911/912). Diese damals für Bruynzeel Keukens produzierten Küchen trafen gleich auf rege Nachfrage.

Allerdings musste dazu auch Personal eingestellt werden. Da zunächst nur ein gelernter Tischler zu finden war, hatte Karsten Müller bei der Mitarbeitersuche zuvor die wohl reservierteste aller Zielgruppen zu überzeugen, mit der er auch gleich an deren Küchentisch verhandelte: Landwirte der umliegenden Gehöfte. Um auf 30 Mitarbeiter zu kommen, musste der Gründer dort nämlich erst mal viele Klinken putzen. In Vlotho gründete Müller dann 1972 das zweite Unternehmen: Pronorm, anfangs noch Gieschwa Möbel. Hier arbeiteten zum Start 50 Mitarbeiter.

In den